בליסטיקה ("השלכה" בלטינית) היא תורה העוסקת בתנועתם והתנהגותם של גופים חסרי הנעה עצמית כאשר הם אינם מצויים במנוחה. בהקשר של קליעים ופציעות ירי, הבליסטיקה נחלקת לשלושה חלקים: 1. בליסטיקה פנימית – תנועת הקליע בתוך הקנה. 2. בליסטיקה חיצונית – תנועת הקליע עד לפגיעה במטרה. 3. בליסטיקה סופית – תנועת הקליע בתוך הגוף.

בעת חדירת הקליע לגוף, ישנם מספר גורמים המשפיעים על הנזק שייגרם: מהירות הקליע, מסת הקליע, סבסוב הקליע, פירוק הקליע לרסיסים, צפיפות ואלסטיות הרקמה הנפגעת, חשיבות הרקמה הנפגעת, והמיגון שלבש הנפגע.

קליעים של M16 וקלצ'ניקוב למשל, מהירים פי 2-3 מקליעי אקדח, ונושאים אנרגיה רבה יותר, המאפשרים לקליע לגרום יותר נזק. קליעים מסויימים נוטים להתפרק, ואם התפרקו בתוך הרקמה ייגרמו לנזק גדול יותר.

בעת תנועת הקליע באוויר (בליסטיקה חיצונית), סיבוב הקליע סביב צירו מפחית את סטיית ראש הקליע מקו ההתקדמות. בעת ההתנגשות עם הגוף, נוצר סבסוב, זווית בין ראש הקליע לבין כיוון ההתקדמות הגורם לשטח המגע עם הקליע לגדול, להעברת אנרגיה רבה יותר, וליצירת נזק גדול יותר.

סבסוב זה, והאנרגיה המועברת באמצעותו, אחראי ליצירת החלל הזמני בנוסף לחלל הקבוע שפוער הקליע שעובר, וגם לכך שחורי יציאה נוטים להיות (אך לא באופן גורף) גדולים מחורי כניסה. החלל הזמני גדול ביותר כמילישנייה לאחר מעבר הקליע ומצטמצם חזרה מיד לאחר מכן. הנזק הנגרם עקב המתיחה והחזרה, עשוי להיות גדול מהנזק עקב החלל הקבוע. בנוסף, פעירת החור יוצרת וואקום שעשוי לשאוב פנימה אל תוך חלל הפצע פתוגנים וגופים זרים מזוהמים מהסביבה החיצונים.

ככלל, רקמות צפופות, לא אלסטיות ומקובעות (כבד וכליות למשל), נפגעות יותר מהיווצרות החלל הזמני לעומת רקמות אווריריות, אלסטיות וניידות (ריאות ומעיים למשל). שריר אמנם צפוף אך גם קצת אלסטי ולכן נפגע באופן בינוני.

הבנת הבליסטיקה הסופית, מאירה לנו מספר דגשים לטיפול: פצוע עם פציעת ירי חודרת לגו הוא פצוע דחוף לפינוי , לא ניתן לדעת בוודאות מה נפגע בפנים וכמה גדולה הפגיעה. ההתייחסות לפצע ירי הוא כאל פצע מזוהם (כמו כל פציעה חודרת), ולכן אם זמן הגעה לבית החולים גדול משעה, ניתן מנת אנטיביוטיקה. אין להוציא רסיסים או קליעים בשטח – אלו עשויים להתפרק, להחמיר דימום, ולהחמיר זיהום בעת ניסיון הוצאה. מיגון עשוי למנוע פציעה לחלוטין, ובמקרים אחרים להפחית משמעותית את כמות הנזק שייגרם לגוף מכיוון והוא סופג חלק מהאנרגיה של הקליע.