בדימום, הפצוע מאבד דם מלא – יכולת נשיאת חמצן, פקטורי קרישה וטסיות. הרטמן ☠ לא מחליף אף אחת מהפעולות הנ"ל, פלזמה מיובשת ככל הנראה נותנת מענה טוב למערכת הקרישה, אך המענה ליכולת נשיאת החמצן בנקודת הפציעה לוקה בחסר.
כדוריות דם אדומות דחוסות ודם מלא הינם בעלי יכולת לנשיאת חמצן. מצד שני, הן 1. דורשות קירור, 2. עשויים להעביר מחלות מדבקות, 3. המלאי שלהם נמוך, 4. הם דורשים הצלבה או תורם אוניברסלי, 5. זמן המדף שלהם קצר, ו-6. במלחמה קשה לשנע אותם לחזית.
מה אם היינו יכולים לייצר נשאי חמצן מלאכותיים שיכולים להחליף את תאי הדם האדומים שנאבדו?
לאחר מלחמת העולם ה-2 ניסו מדענים לבודד מולקולות המוגלובין מתאי דם אדומים, ובהרכבים שונים לתת אותן לתוך הוריד. הפצועים סבלו מרעילות החומרים לכליות, יתר לחץ דם, וסיבוכים קרדיוסקולריים. בסביבה החוץ תאית, תוצרי הפירוק משפעלים את מערכת החיסון וגם גורמים כיווץ מסיבי של כלי דם. מיותר לציין שאף אחד מהחומרים בקבוצה זו לא אושר לשימוש רגיל.
בהמשך, ניסו לדמות את המעטפת שיוצר תא הדם האדום במטרה למנוע את תופעות הלוואי. תופעות הלוואי מההמוגלובין החופשי ירדו, אך המעטפות לא היו יציבות מספיק ויצרו תופעות לוואי חדשות.
מדענים אחרים חיפשו מולקולות אלטרנטיביות הנושאות חמצן בפרוקי רגליים ורכיכות (מכילות נחושת וצבען כחול), בחסרי חוליות ימיים (צבען סגול), ובתולעים. האפיניות השונה לחמצן לעומת המוגלובין הגבילה את השימוש בהן.
מחקרים נוספים התמקדו בניסיון ליצור כדוריות דם אדומות אוניברסליות במעבדה ובקנה מידה תעשייתי. העבודות בתחום זה אף זכו בפרס נובל ב-2012 . על אף שעשויות לפתור את עניין המלאי, המחלות המדבקות וההצלבה, ככל הנראה גם כדוריות דם אדומות שיוצרו במעבדה יזדקקו לקירור, וזמן המדף שלהן יהיה מוגבל.
פיתוחים נוספים כגון מיקרו-בועות חמצן וחלבונים מהונדסים הם כיוונים מבטיחים, ונעשים בהם מחקרים רבים, אך הם עדיין לא בשלים מבחינת הוכחת בטיחות ויעילות.
מספר מוצרים הבשילו לכדי ניסויים קליניים ואף קיימים דיווחים על שימוש בהם בעיקר במקרים בודדים וקיצוניים (דימום באנשים המסרבים באופן מוחלט לקבל מוצרי דם) עם שיעורי הצלחה חלקית. עם זאת, נכון להיום, לא קיים מוצר מבטיח באופק הקרוב .
לסיכום, נשאי החמצן המלאכותיים התפתחו רבות בעשורים האחרונים והתגברו על מכשולים רבים, אך הדרך עודנה ארוכה . גם אם וכאשר ייכנסו לשימוש, יש לזכור שהם ממלאים את התפקיד של נשיאת החמצן בלבד , ולכן עדיין יהיה צורך לתת פלסמה במקביל אליהם.