биться как рыба об лёд {v. phr.}
bit'sya kakryba ob `liod
{literally} to beat against the ice like a fish
~struggle to keep one's head above water.
~struggle desperately (to accomplish sth.), usually in vain.
Я бился как рыба об лед чтобы объяснить тебе значение этой идиомы, но, похоже, все тщетно. — I struggled desperately for nothing explaining the idiom meaning to you.
Comp.:
биться головой об стену=beat one's head against a wall
тратить время даром