دانیال دروندای واقعی نوزده سال بعد از انتشار دانیال دروندای رؤیایی در ژانویه ۱۸۹۵ ظهور کرد . برخلاف ناجی رومان داستان دانیال دروندا که یک قهرمانی بود ، ناجی واقعی یک ضدقهرمان بود به نام کاپیتان آلفرد درایفوسا که به اتهام خیانت به کشورش بازداشت ، محاکمه و محکوم به زندان شده بود . درایفوس ارشدترین نظامی یهودی الاصل ارتش فرانسه بود ؛ اما در اوج موفقیت نظامی و رسیدن به جایگاهی که کمتر یهودی توانسته بود در ارتش های اروپایی به آن برسد ، او به اتهام دادن اسرار نظامی ارتش فرانسه به دشمن ( آلمان ) ، بازداشت می شود . درایفوس به شدت اتهام جاسوسی را انکار می کند اما دادگاه ویژه ای که برای رسیدگی به پرونده وی تشکیل می شود نهایتا اتهامات را وارد دانسته و درایفوس را محکوم به جاسوسی و خیانت به کشور فرانسه می کند . در پرونده اتهامی درایفوس ابهامات و اماواگرهای زیادی وجود داشت که اصل اتهام را به زیر سؤال می برد ؛ اما هیچ کس علاقه ای به جزییات پرونده نداشت چراکه محاکمه درایفوس به سرعت بدل به خبرسازترین ، مهیج ترین و داغ ترین موضوع خبری روز نه فقط در فرانسه که در کل اروپا و آمریکا در آمده بود .