“William Lawrence est né en 1791, dans un village du comté de Dorset. Son père et sa mère font songer au bûcheron et à la bûcheronne duPetit Poucet. Ils étaient de même fort pauvres, chargés de sept enfants qui les incommodaient beaucoup.”

Le sergent anglais William Lawrence, tout illettré qu’il puisse être, nous a laissé ses mémoires. Arvède Barine analyse avec justesse la simplicité et l’authenticité qui se dégage de la vie de ce militaire du début du 19e siècle. Elle y dénonce le sentiment de supériorité, alors courant à cette époque, des sphères favorisées à l’égard des plus modestes.